Namastej!

Weer een paar dagen achter de rug in Varanassi, naar men zegt een van de oudste nog steeds bestaande steden op aarde. Het is de heiligste stad in het land (er zijn er een hele hoop) en vele Hindu's komen hiernaartoe, om in de Ganges te baden en overleden familieleden te cremeren.

Afgelopen dinsdag, na een onzinverhaal van een riksha-driver (over een doktersconferentie rondom de plek waar wij naar toe wilden, geen doorkomen, half miljoen mensen daar), bij de main Ghat aangekomen, daar waar we wilden. Al snel een hostel gevonden.

Varanassi is weer een mega grote stad, meer dan een miljoen inwoners natuurlijk (net zoals de twee andere steden hiervoor, Agra en Amritsar), en dus mega druk. Ik zit in het oude gedeelte, met alleen maar nauwe steegjes zonder enige logica. Geen auto's of riksha's, maar natuurlijk wel scooters, motors, fietsriksha's, honden, geiten en dikke koeien. Je moet er geen haast hebben, je zal een hoop moeten ontwijken om er doorheen te komen. Afval wordt op straat gegooid (gelukkig wel opgehaald ook), net zoals de koeienvlaaien natuurlijk, wat je allemaal moet zien te ontwijken wil je enigszins schoon blijven :-). Geweldige stad! Veel diversiteit, veel verschillende mensen, veel muziek, vele ghats. Er is een universiteit en veel mensen komen hier om te studeren, muziekinstrumenten, de taal Hindi. Een soort van 'studentenstad'.
Het ligt langs de Ganges en aan een stuk door heb je alleen maar ghats, dat zijn grote trappen naar de rivier toe waarlangs men naar beneden gaat om zich te wassen. Ook wordt hier natuurlijk een hoop verkocht, slangen in manden laten zien, boten aangeboden om een tochtje te maken, heilige mannen die voor je willen bidden (en geld krijgen).

We hebben zo'n boottochtje gemaakt om 5uur in de ochtend. Waarbij we al vele Hindu's hebben zien baden in de Ganges aan de ene kant van de rivier en aan de andere kant een prachtige zonsopkomst.

Naast de gewone Ghats zijn er burning ghats, waar crematies plaatsvinden. Dit kun je gewoon zien als je er langsloopt, en er zijn zelfs bankjes om even te blijven kijken. De lijken zijn wel in doeken gewikkeld, maar de brandstapel met het lijk erop zie je gewoon voor je. Er was ook een klein 'pakketje', een overleden kindje bleek, met een zware steen eraan. Heilige mannen en kinderen mogen niet gecremeerd worden, zij worden zo in de Ganges gedropt. Nog steeds dezelfde rivier waar al die Hindu's zich in wassen en uit drinken! En niet alleen zichzelf, maar ook de koeien in baden en de kleren in gewassen worden... Als families niet genoeg geld hebben om genoeg hout te kopen om het hele lijk te kunnen cremeren worden stukjes lijk ook in diezelfde Ganges gegooid. Gelukkig heb ik dit niet gezien.

Per, Diogo (een Braziliaan die we in Mcleod Ganj al hebben ontmoet) en ik zijn ook een dagje naar Sarnath geweest met een gepimpte Riksha (harde Indische muziek, 'leren' bekleden, allerlei foto's van goden, een klein tv'tje). In deze plaats heeft Buddha, na zijn verlichting, les gegeven. Er was niet heel veel te zien, wat tempels, ruines van monestary's die verwoest zijn, de boom waaronder hij zou hebben gezeten. Maar ach, het was er iig wat rustiger.

Er is nu ook een festival bezig, waarbij er verschillende muzikanten uit verschillende delen van het land optreden. Leuk om ook eens te zien, het is elke avond, maar na een uur is dat ook weer genoeg geweest. Veel is toch wel hetzelfde, trommel en Sitar.

Overigens zie ik nu een kleine lizard tegen de muur boven mn pc :-).

Morgen nog een dagje hier en dan de lange treinreis van 27uur naar Mumbai... Heb er zin an!